这是阿莉尔。

　　阿莉尔性情文静，泰然自若。

　　“我星期三没有践约前来，实在抱歉，”阿莉尔说道。

　　“我……”

　　“你星期三来过了，”威尔伯医生经过深思熟虑后采取单刀直入的方针。

　　“不过你当时处于一种神游状态，你是记不起来的。”

　　医生把“神游状态”当作框架，打算告诉阿莉尔：

　　在她处于神游状态而人事不知时，出现了一个名叫佩吉的姑娘。

　　可是阿莉尔很有技巧地改变了话题，不容医生抓住机会向下引申。

　　“我没有惹你不高兴，我就放心了，”阿莉尔说道：

　　“我现在有事想告诉你，实在憋不住了。我能马上告诉你吗？”

　　可是，这椿“重要”事情只是：

　　“今天早晨，你应该听我讲讲克林格。这个人对于当代艺术毫无天赋可言。他一次又一次使我们大失所望。”

　　阿莉尔一直在躲躲闪闪，顾左右而言他，磨蹭了一个小时，使医生没有时间跟她谈佩吉。

　　前一次门诊，就是星期三那一天，医生也没有机会。

　　那天当她走进门厅去迎接病人时，发现在那里等候的是佩吉。

　　认出她，并不难。

　　佩吉不戴帽子，不戴手套，正在观看两张海岛景色放大相片。

　　在是大夫在波多黎各和维尔京群岛上拍摄的。

　　阿莉尔初次来到这里时曾经见过。

　　“请进，佩吉，”医生说道。

　　佩吉显然为医生能认出是她而感到高兴。

　　她踩着迅速而自信的步子走进里屋。

　　佩吉既不紧张，又很合作。

　　谈起自己的事，常常是不问自答。

　　“我把那天的事跟你稍稍谈一谈，”她说道。

　　“我当时很生气。我有权生这个气。”她瞧着医生，用一种推心置腹的声调说道：

　　“你知道吗？斯坦给我们寄了一封‘亲爱的约翰’的信，不过它是‘亲爱的阿莉尔’。

　　你想知道他说我们什么吗？

　　他说：‘我想我们应该中断我们的友谊---哪怕是暂时的。’

　　这是他的话。我怒得发狂，一把撕了这封信，把它扔进莱克辛登大街和65号街交叉的垃圾箱了。我把信扔了，以为是全部，结果只扔了半截。你见到另半截了。反正我受人欺侮啦，难道不是吗？”

　　佩吉停了一停，从长沙发中站起身来，踱了几步，然后顽皮地肆意评论道：

　　“你想知道谁觉得自己没有被人欺侮吗？我告诉你：阿莉尔！她不能卫护自己，我得起来维护她。

　　她不能发怒，因为她母亲不让。

　　我知道，发怒是有罪的，但人们照样发怒。

　　我可以怒得发狂，只要我想发怒的话。”

　　佩吉回到长沙发那里，紧靠着医生坐下。

　　她问道：

　　“还想知道阿莉尔其他的事么？她很害怕，总是在害怕。我都烦了。她认输，我可不。”

　　“佩吉，”医生问道，“你跟阿莉尔长得像不像？”

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